美食家蔡澜的家族名字背后，藏着一段有趣的故事。
蔡澜的兄弟姐妹中，大哥蔡丹的名字听起来就像个菜单，而弟弟蔡萱个头不高，还是家里最小的那个，所以大家亲切地称他“小菜”。至于蔡澜呢，名字与“菜篮”最为契合。于是，蔡澜的朋友们为他们编了个小调，歌词写道：
“老蔡一早，拿了菜单，提了菜篮，到菜市场去买小菜。”
蔡澜的身份非常多元，倪匡在描述蔡澜时，认为这些身份虽然密切相关，但每个都有不同的侧面。为了简洁清晰地概括，机智的倪匡给蔡澜的多重身份做了一个总结：
作家、电影制片人（监制、导演、编剧、策划、影评人、电影史料专家），美食家（食评人、餐馆老板、食物与饮品创作者），旅行家（创意旅行社主持与领队），书法家、画家、篆刻家、艺术鉴赏家（致力于推广民间艺术及发掘民间艺术家），以及电视节目主持人等等。
蔡澜的学识渊博，才艺多样。金庸曾说，跟蔡澜交往，仿佛与他笔下的令狐冲、段公子做朋友。
大家称他为才子，但蔡澜却并不认同这个称号。“按照潮州老辈的标准（蔡澜祖籍广东潮州），‘才子’应该具备琴棋书画、诗词歌赋、山医命卜、嫖赌酒茶烟等多方面的能力。按照这个标准，我与‘才子’二字可真是无缘。”
展开剩余84%正如他说的，人生的智慧总是分领域的，尽管蔡澜身份众多，但最终陪伴他一生的，只有两个身份：作家，和电影人。
自小，蔡澜便与电影结下了不解之缘。父亲蔡文玄在邵氏兄弟创办的海星电影公司工作，负责审核电影剧本。得益于父亲的工作，蔡澜从小就能接触到各种电影，并因此产生了浓厚兴趣。为了理解外文电影，他白天上中文学校，下午去英文学校，甚至逃课看电影，沉迷于电影的世界。
高中毕业后，蔡澜考入日本大学，学习电影编导，并在邵逸夫的支持下，成为邵氏公司的驻日代表，负责公司的日本业务。就这样，蔡澜的40年电影生涯正式展开。
蔡澜在电影行业中深耕后发现，做监制不仅能参与电影发行，还能接触到更多不同的项目，这让他能够学到更多新知识。于是，他果断选择了监制这一职业道路。
除了监制，他还需要对邵氏的电影进行审核。有一次，他发现一部电影很特别，它不仅真实地呈现了用刀砍下去的血和骨裂的声音，还比其他武侠片更加写实。
这部电影就是《独臂刀》，它是香港首部突破百万票房的电影，而导演则是以脾气火爆著称的张彻。
事实上，张彻的性格非常刚烈，工作中总是喜欢大声斥责别人，蔡澜曾目睹一些导演被骂得泪流满面，内心非常同情。但他还是劝说张彻要保持与人为善的心态，但张彻不以为然。蔡澜决定顺其自然，然而他也直言，如果自己与张彻发生冲突，“一定会动手”，还笑称：“张彻从不运动，肯定打不过我。”
然而，尽管两人在邵氏共事多年，却从未见过他们发生过真正的争执，反而是张彻每当空闲，就会跑去蔡澜的办公室，二人一边喝茶一边探讨文学与书法。
青年时期的蔡澜，脾气其实也不小，工作上对自己与团队都要求严格。有一次，他不满团队拍片速度过慢，直接把所有人都炒了：“我就是对工作要求高，看到不满意的就破口大骂，得罪人我不怕。”
事后，蔡澜回忆起这段经历时表示，自己当时确实有些冲动。“应该先从解雇一个人开始，而不是一股脑儿全都炒掉。”
香港电影的黄金时期正是在上世纪80年代和90年代，那时，港片的影响力遍布整个东南亚乃至大陆，甚至连电影还没拍，就能从外国预售中赚到足够的拍摄资金，几乎不可能亏本。
但是，蔡澜的暴脾气，随着香港电影黄金时代的磨砺，也逐渐被软化了。
他曾视《卡萨布兰卡》为商业电影的标杆。这部电影不仅有强烈的商业吸引力，还兼具了艺术性。在第16届奥斯卡奖上，荣获最佳影片、最佳导演和最佳剧本三项大奖，并在2007年被好莱坞编剧协会评为“101部最伟大的电影剧本”之首。
蔡澜曾多次向邵逸夫提出：“邵氏公司每年拍四十部电影，其中哪怕只有一部票房不佳，那也是艺术和理想的象征。”然而，邵逸夫却回应：“我拍四十部电影，都是赚钱的，为什么要拍三十九部赚钱，一部不赚钱？我为什么不拍通通赚钱？”
于是，蔡澜渐渐意识到，自己不可能在商业和艺术之间找到完美的平衡，他开始接受现实，专心做好自己的工作，放弃了理想主义的创作。虽然有人批评他对艺术毫无良心，但他坦言：“我对老板有良心，因为我不想让理想主义浪费老板的钱。”
电影事业上的不顺，反倒为蔡澜开辟了新的兴趣。他开始接触篆刻，尽管倪匡曾告诫他：“学篆刻首先得有扎实的书法功底，而你的书法……”蔡澜不以为意，表示先从书法开始学。
几个月后，倪匡惊讶地发现，蔡澜已经能够熟练地书写篆刻，并且他不仅学会了书法，还开始研究画作与色彩。倪匡感叹：“有艺术天分的人，就是这样。”
尽管蔡澜逐渐淡出了电影圈，但他依然热衷于欣赏电影，并且回归了自己小时候和父亲一起看电影的初心。
1997年，随着嘉禾创始人之一何冠昌的去世，蔡澜彻底告别了电影行业。
金庸曾说，蔡澜是一个真正潇洒的人，他的生活态度永远是轻松和愉悦的。
1980年代某天，嘉禾老板邹文怀曾因受到香港黑社会的威胁，要求蔡澜带着人一起离开香港，随便选择目的地。蔡澜立即买了去西班牙巴塞罗那的机票，开始了他的环球之旅。
那时，成龙正面临黑帮威胁，蔡澜陪着他去了西班牙拍摄《快餐车》，然后又到多个国家拍摄影片。蔡澜监制的《福星高照》、《一个好人》和《龙兄虎弟》等电影，都成为了经典之作。
蔡澜与成龙的友情也在这段时间得到了深厚的巩固。一次，在韩国首尔，蔡澜带着导演李翰祥去吃地道的韩国饭菜，他与餐馆的“妈妈桑”非常亲切，称其为“妈妈”，并与她深情拥抱，场面十分温馨。
与此同时，蔡澜的豪爽和幽默也常常为大家带来欢乐，他喜欢与朋友们一起喝酒、聊天。
不仅如此，蔡澜还是一个非常有趣的人，他喜欢旅行，爱吃美食，甚至将吃到的美食都记录下来，时常为朋友们写下食谱、回忆。
总的来说，蔡澜一生充满了乐趣，他善于享受生活，吃遍世界美食，也记录下了许多与好友们的趣事与生活点滴。
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