对于状元秀库珀·弗拉格来说，他的第一个NBA赛季，显然和预想的剧本不太一样。在去年，独行侠以仅1.8%的概率抽中状元签，将这位天赋异禀的年轻人带到达拉斯时，弗拉格满心以为自己能成为那种少有的、新秀赛季就触摸季后赛的状元——毕竟这支球队里，还有几位未来的名人堂老将压阵，听起来是完美的成长土壤。
可现实给了达拉斯和弗拉格一记重击。赛季过半，独行侠只交出18胜26负的战绩，在西部排到第12位，这战绩别说季后赛了，反倒大概率能再拿一个前10顺位的选秀权，届时倒是能给弗拉格找个帮手。这背后，是球队伤病潮的毁灭性打击：去年重磅交易来的安东尼·戴维斯，本是球队重建的核心之一，结果本赛季因各种伤病只打了20场，左手韧带损伤恢复期恰逢2月5日交易截止日，据消息人士透露，他大概率不会再穿上独行侠的球衣。而2024-25赛季打进总决赛时的二当家凯里·欧文，去年3月初撕裂ACL后至今归期未定，虽然欧文自己明确想在本赛季复出，但以球队现在的排名，不少人都猜测，管理层可能会劝他把复出推迟到下赛季，避免无意义的风险。
展开剩余76%球队战绩拉垮，但弗拉格本人，却在联盟圈子里收获了一片赞誉——不管是对手教练、球探还是高管，提起这位19岁的年轻人，大多是认可的态度。这种认可，可不是空穴来风，而是弗拉格在起伏中一步步打出来的。
赛季初，球队曾让弗拉格客串控卫，这可是个他从未打过的位置。那七场比赛， 2.06米的弗拉格场均13.6分6.3篮板2.9助攻，投篮命中率只有38.8%，效率确实不高。后来球队及时调整，让他回到熟悉的前锋位置，这之后的34场比赛，弗拉格的数据直接飙升到场均19.9分6.3篮板4.4助攻，投篮命中率也涨到了49.2%，完全是两种状态。
其实弗拉格进入NBA时的热度，自从23年前勒布朗·詹姆斯之后，就没哪个美国新秀能比了。詹姆斯也是唯一能在18岁的进攻表现上和弗拉格对标的球员——弗拉格12月21日刚满19岁，在18岁的时候，他已经打破了詹姆斯保持的NBA单场得分（42分）和助攻（11次）纪录。不过詹姆斯18岁时场均20.2分，比弗拉格的18.8分略高，这也是两人唯一的差距。
当初他之所以是选秀榜第一的不二人选，是因为他的全面性，但不少人都怀疑，他能不能成为球队的主要得分点，尤其是在新秀赛季。现在的弗拉格，是新秀里唯一在总得分、篮板、助攻、盖帽、抢断五项数据上都稳居前三的球员，也是年度最佳新秀的最大热门。他的主要竞争对手，是夏洛特黄蜂的康纳·克内普尔——上赛季在杜克大学时，两人还是室友。克内普尔本赛季场均19分5.3篮板3.5助攻，三分命中率43.5%，按照这个节奏，大概率会打破基根·默里保持的新秀单赛季206记三分的纪录，竞争力确实强。
当然，弗拉格也有明显的短板，就是他的三分球，本赛季命中率只有28.6%。不过联盟里不少人都看好他，觉得只要休赛期好好调整投篮姿势，这个短板肯定能补上来。而且他的篮下终结能力已经很出色，篮下命中率高达53.5%，靠着技术和身体对抗欺负对手——想想看，等他身体再成熟一些，增加点肌肉和力量，以后在篮下得多难防。
哪怕独行侠外线投篮不行，进攻空间很差，弗拉格的突破能力也已经打出来了。数据显示，他本赛季突破得分339分，在全联盟排名第12位，突破后的投篮命中率也有53.5%，这数据太顶了。更有意思的是，弗拉格是右撇子，但左手突破和终结的能力反而更出色。据ESPN统计，他是本赛季全联盟唯一一位左右手上篮+扣篮命中数都至少60次的球员。GeniusIQ的追踪数据显示，他本赛季左手上篮和扣篮尝试了109次，在所有右撇子球员里排名第二，仅次于老鹰队的尼克伊尔·亚历山大-沃克。而且他在拥挤的禁区里，还能用非惯用手投出抛投和勾手，手感相当细腻。
更难得的是，弗拉格作为新秀，已经能胜任比赛末段的核心角色——在NBA定义的“关键时刻”（比赛最后5分钟，分差在5分以内，包括加时赛）里，他的关键时刻得分（72分）和助攻（13次）都排在全联盟第七位，这份大心脏，可不是每个年轻人都有的。
独行侠本赛季的挣扎，对球队来说是痛苦的，但对弗拉格来说，未必不是一件好事。在缺少核心队友的情况下，他被迫扛起了更多责任，从客串控卫的迷茫，到回归前锋位置的爆发，从进攻端的试探，到关键时刻的担当，这些经历都在加速他的成长。现在的达拉斯，虽然战绩不佳，但他们手里握着弗拉格这张王牌，只要围绕他搭建合适的阵容，补充足够的射手，未来几年，这支球队大概率会重新回到西部强队的行列。而弗拉格这位19岁的年轻人，他的NBA故事，才刚刚开始书写最精彩的篇章。
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